Le secteur associatif en France joue un rôle économique majeur, employant près de 10% des salariés du secteur privé et mobilisant environ un quart de la population en tant que bénévoles. Avec 1,5 million d'associations, ce secteur représente un budget annuel de plus de 80 milliards d'euros, dépassant l'agriculture et l'agroalimentaire réunis. L'économie sociale et solidaire (ESS) regroupe 225 000 établissements, dont les associations représentent la majorité, employant 2,3 millions de salariés. Malgré des fluctuations dans les effectifs salariés, le secteur associatif fait face à des défis tels que le changement des formes d'engagement, l'essor du numérique, et l'évolution de la gouvernance. Les tendances incluent le retour de l'associationnisme, l'individualisme altruiste et la contribution citoyenne, toutes influencées par le numérique. Le secteur doit également faire face à des défis externes tels que la concurrence accrue, le transfert des compétences de l'État aux collectivités territoriales, et la montée de la concurrence du secteur privé lucratif. Les modèles institutionnel et de marché influent sur les associations, remettant en question leur dimension citoyenne. Dans ce contexte, la professionnalisation des associations est cruciale pour assurer la pérennité des missions sociales et faire face aux défis à venir. Elle nécessite des compétences spécifiques pour les responsables et directeurs dans le secteur associatif qui doivent s'adapter aux nouvelles tendances et évolutions économiques et sociales, renforcer leur professionnalisation, et relever les défis structurels et de recrutement pour maintenir l'impact sociétal des structures associatives.