La fonction de producteur est encadrée par l’article 132-23 du code de la propriété intellectuelle, ainsi rédigé : “le producteur (délégué) de l'œuvre audiovisuelle est la personne physique ou morale qui prend l'initiative et la responsabilité de la réalisation de l'œuvre”. Dans le champ du documentaire d’auteur (dit aussi documentaire de création), l'initiative est souvent co-partagée entre l’artiste et le producteur. La fonction de producteur inclut la responsabilité du bon déroulement d'une production audiovisuelle, notamment sa gestion budgétaire, l'accompagnement créatif des auteurs pour mener à bien leur projet de film. La fonction comporte des activités telles que l'accompagnement à la réécriture d’un projet, l’élaboration de stratégies de financement, la réalisation des devis, la préparation et le suivi des moyens humains, matériels et financiers dans le respect d'un planning et d'un budget de production global. L’accompagnement des films jusqu’à leur diffusion s’inscrit également dans les missions.